Los orígenes de este escuadrón se remontan al 16 de junio de 1943, cuando la Fuerza Aérea Mexicana (FAM) discontinuó el uso del sistema de regimientos aéreos y creó seis escuadrones aéreos independientes, que serian equipados, según la prensa de la época, con 19 aviones “North American” (refiriéndose al North American AT-6 Texan). Esto ocurrió durante la II Guerra Mundial, gracias a la llegada de aviones militares de fabricación norteamericana que venían a reemplazar la mayoría de los aviones con que contaba la FAM antes de declarar la guerra a las potencias del Eje: Biplanos de propósitos generales Vought V-99M Corsair y Consolidated Model 21M y cazas biplanos Corsario de fabricación nacional (Azcarate y Vought). Con la llegada de nuevos aviones de combate como los Douglas A-24B Dauntless, la FAM se vio en la necesidad de crear dos escuadrones más para acomodar esos bombarderos en picada, que empezaron a llegar a México el 20 de junio de 1943, aunque otras fuentes dicen que los 5 primeros llegaron en agosto de ese año.

Al principio, no se conocía la fecha exacta de creación de esos dos escuadrones, pero en un reporte de inteligencia militar norteamericano fechado el 5 de enero de 1944 ya se menciona la existencia del 7º Escuadrón. Vale la pena mencionar que los nuevos escuadrones recibieron los números 1 al 6 y que el 7º Escuadrón estaba al mando del mayor P.A. (piloto aviador) Salvador Noble Morales. El reporte también hacía mención de un 8º Escuadrón, equipado con A-24B, y señalaba que ambas unidades estaban basadas en Ciudad de México. Ambos escuadrones se distinguían por estar dotados con A-24B; en comparación con los escuadrones aéreos equipados con AT-6 con base fuera de Ciudad de México.

Pero, en realidad, el 7º Escuadrón fue dado de alta el 1º de diciembre de 1943 a cargo del mayor Noble Morales, quien se mantuvo en su cargo hasta el 31 de marzo de 1944. Para el 1º de abril de ese año, el 7º Escuadrón Aéreo ya era el Escuadrón Aéreo 201 y el 8º había sido redesignado Escuadrón Aéreo 208. Adicionalmente, el 201 estaba al mando del mayor P.A. Raúl Foullon Cabrera y ambos escuadrones figuraban bajo control de la 1ª Zona Militar en Ciudad de México, según da cuenta el siguiente reporte del orden de batalla de la FAM.

Cuando se formó el “Grupo de Perfeccionamiento de Aeronáutica” que enviaría un escuadrón aéreo para entrenar en los Estados Unidos, el 201 fue seleccionado y el 1º de septiembre de 1944 su nuevo comandante pasó a ser el coronel P.A. Antonio Cárdenas Rodríguez, secundado por el capitán 2º P.A. Radames Gaxiola Andrade. Durante su entrenamiento en los Estados Unidos, el Escuadrón 201 voló varios tipos de aviones, incluyendo los entrenadores AT-6 y Vultee BT-13/15 Valiant, el caza Curtiss P-40 Warhawk y el caza-bombardero Republic P-47 Thunderbolt.

El 1º de enero de 1945 se creó la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM), con el coronel Cárdenas Rodríguez como comandante, pasando el mando del Escuadrón 201 al capitán 1º Gaxiola Andrade, quien conduciría al 201 en sus últimas fases de entrenamiento y operaciones de combate en las Islas Filipinas entre mayo y octubre de aquel año. A su llegada a las Islas Filipinas el 1° de mayo de 1945, el escuadrón fue asignado a la 5ª Fuerza Aérea Norteamericana, 5º Comando de Cazas, 58º Grupo de Cazas, comandado por el mayor Edward F. Roddy. El escuadrón fue sometido a un programa de entrenamiento previo al combate por el 58º Grupo comenzó el 7 de mayo. La fase en vuelo, sin embargo, no empezó hasta el día 12, cuando el escuadrón comenzó a volar un grupo de aviones P-47D cedidos por otros escuadrones del grupo (69 y 310). En esta fase se perdieron en accidentes varios aviones y el escuadrón hubo de lamentar la muerte del subteniente P.A. Fausto Vega Santander, quien falleció el 1º de junio de 1945 cuando no se recuperó de una picada durante una práctica de bombardeo sobre un islote que hacía las veces de blanco.

Volando aviones prestados, el escuadrón completó su entrenamiento previo y entró en combate mientras se preparaba para la llegada de sus propios aviones bajo la ley norteamericana de préstamo y arriendo (más conocida por su nombre en inglés “Lend-Lease”). Éstos comenzaron a llegar a finales de junio y comprendieron unas 23 máquinas de diferente subtipos del P-47D (un P-47D-11-RA, cinco P-47D-15-RA, dos P-47D-16-RE, tres P-47D-21-RA, un P-47D-22-RA, cuatro P-47D-23-RA y siete P-47D-28-RA), aviones con los que el escuadrón participó en los últimos meses de la Guerra del Pacifico.

A partir del 4 de junio, grupos de pilotos mexicanos empezaron a participar en misiones de combate dentro de las formaciones de los escuadrones 69, 310 y 311, atacando concentraciones de tropas japonesas en el área de Aritao. Para el 7 de junio, los pilotos mexicanos ya habían volado 16 misiones de combate y uno de sus aviones había sido tocado por fuego enemigo pero regreso a salvo a base. Después del día 7, los pilotos Mexicanos volarían en sus propias formaciones con uno o dos pilotos norteamericanos de enlace. Durante el resto del mes de junio, el 201 voló un promedio de dos misiones diarias en apoyo de las tropas norteamericanas y filipinas en su avance en el Norte de la Isla de Luzón. Durante estas operaciones, los pilotos mexicanos lanzaron bombas de 500 lb. y 1000 lb. y dispararon cartuchos calibre 0,50 sobre concentraciones de tropas, artillería, posiciones defensivas, convoyes de vehículos, tanques y centros de abastecimientos. Mucho de los resultados no pudieron ser observados debido a la vegetación que cubría la mayoría de los blancos, pero fuentes norteamericanas acreditan al escuadrón haber dejado fuera de acción a mas de 25.000 soldados japoneses. En la primera quincena de julio, el 201 voló misiones de largo alcance a la Isla de Formosa (hoy Taiwán) en busca de la aviación japonesa; pero no la encontró. Al mes siguiente voló una misión de bombardeo contra la Isla de Formosa y una misión de escolta de un convoy marítimo al Norte de las Filipinas. Para ese momento, el 201 había pasado a depender de la 13ª Fuerza Aérea Norteamericana; ya que el Grupo 58 se había trasladado a la Isla de Okinawa (Japón).

En México, mientras tanto, se había creado un grupo de reemplazos para cubrir bajas de personal del 201 dado que el grupo perdería dos pilotos durante su entrenamiento en los Estados Unidos. Pero la Guerra terminó antes que cualquier reemplazo pudiera ser desplegado a las Filipinas para cubrir las bajas de la FAEM. La mayor parte del grupo de reemplazos permaneció en Estados Unidos recibiendo su entrenamiento y regresó a México en diciembre de 1945.

El Escuadrón 201 de la FAEM regresó a Ciudad de México el 18 de noviembre de 1945 y fue recibido con grandes festejos por el Presidente de la República, general de división Manuel Ávila Camacho, su gabinete y el pueblo de México, quienes trataron a sus integrantes como héroes nacionales. El Escuadrón 201 sufrió la perdida de 7 pilotos (dos en entrenamiento en los Estados Unidos y cinco más en las Islas Filipinas); más un integrante del personal de tierra. El grupo de reemplazos, por su parte, perdió dos pilotos en Estados Unidos. En una muy apretada síntesis, las actividades del escuadrón en Filipinas pueden explicarse en el siguiente registro de combate.

Santiago A. Flores

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Fecha de publicación: 13/10/2005