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| Un PC-7 del Escuadrón 201 en la
época actual, pintado en el color de verde oliva y sobrevolando
la costa de Cozumel (foto Asociación de la Escuela Militar de
Aviación). |
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Con el tiempo la flota
de T-28 comenzó a reducirse, por lo que se hizo necesario encontrarles
un reemplazo. A ese efecto fue seleccionado el entrenador suizo Pilatus
PC-7 Turbo Trainer, que se caracterizaba por contar con una capacidad
ligera de lucha contra insurgencia (COIN) y de apoyo aéreo cercano (CAS).
Para el 1º de diciembre de 1979, ambos escuadrones del 4º Grupo estaban
equipados con estos aviones de turbohélice: El Escuadrón 201 estacionado
en la BAM Nº 4 Cozumel y el Escuadrón Aéreo 205 en la BAM Nº 8 Mérida. A
mediados de 1985, la base aérea del escuadrón recibió el nombre de uno
de los pioneros de la aviación militar mexicana, el general de brigada
P.A. Eduardo Aldaroso Suárez. Pero la práctica cayó en desuso y la base
continuó siendo conocida solamente como la “Base Aérea Militar Nº 4”.
La FAM también realizó
una nueva reorganización en la que se establecieron distintas regiones
aéreas y se crearon distintas alas de combate. La comandancia del 4º
Grupo Aéreo y el Escuadrón Aéreo 205 se trasladaron a la Base Aérea
Militar Nº 6 Tuxtla Gutiérrez y el viejo hogar del 205 (Mérida) lo ocupó
el Escuadrón Aéreo Jet de Pelea 211, de reciente creación. En el marco
de este proceso, el Escuadrón 201 quedó instalado de la siguiente forma
en la nueva estructura de la FAM.
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2ª Ala de Combate |
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Región Aérea del
Sureste (RASE), BAM Nº 6 Tuxtla Gutiérrez |
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4º Grupo Aéreo, BAM
Nº 6 Tuxtla Gutiérrez |
Escuadrón Aéreo de Pelea 201
BAM Nº 4 Cozumel
6 x Pilatus PC-7. |
Escuadrón Aéreo de Pelea 205
BAM Nº 6 Tuxtla Gutiérrez
9 x Pilatus PC-7. |
Para septiembre de
1993, el Escuadrón Aéreo de Pelea 201 contaba con 6 Pilatus PC-7 en su
inventario (números 502, 508, 532, 556, 557 y 558). Al año siguiente, la
unidad se vería involucrada por segunda vez en su historia en un
conflicto armado, esta vez en su propio país. La contienda se inició en
el Estado de Chiapas el 31 de diciembre de 1993, cuando una fuerza
rebelde autodenominada Ejercito Zapatista de Liberación Nacional (EZLN)
y conocida popularmente como “los zapatistas”, atacaron instalaciones
militares, ciudades y pueblos dentro del estado. Las hostilidades
cesaron el 12 de enero de 1994 gracias a la declaración de un cese de
fuego.
Al principio, los
aviones de la Fuerza Aérea se dedicaron a volar misiones de
reconocimiento y a transportar tropas y materiales desde Ciudad de
México. El peso de las operaciones de combate recayó sobre los
helicópteros Bell 212 y los aviones Pilatus PC-7, que fueron armados con
ametralladoras y cohetes aire-tierra. Del 2 al 8 de enero, dos PC-7 del
Escuadrón 201 (502 y 508) y dos del Escuadrón 205, volaron misiones de
apoyo con otros PC-7 de los escuadrones del 2º Grupo Aéreo (escuadrones
203 y 206) usando góndolas de ametralladoras MAG de 7,62 mm y
contenedores lanzacohetes LAU-32 de 7 cohetes de 2,75" cada uno.
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| El modelo que reemplazó al
T-28A en el Escuadrón 201 fue el entrenador suizo Pilatus PC-7
Turbo Trainer. En esta toma se ve un ejemplar recién llegado a
México que seria después la 540 (foto San Diego Aerospace Museum). |
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Durante las
operaciones, tres Pilatus PC-7 de otros escuadrones fueron tocados por
fuego de los zapatistas pero regresaron a la base con sus tripulaciones
ilesas. El 2 de enero, los PC-7 502 y 508 volaron su primera misión al atacar grupos de rebeldes al lado del camino cerca de San Cristóbal,
disparando un total de 669 cartuchos calibre 7,62. Dos días después, en
una formación mixta de los escuadrones 201 y 205, los aviones 502, 508 y
559 encontraron y atacaron posiciones rebeldes en la ladera de una
montaña entre los pueblos de Corralito y Las Margaritas, oportunidad en
la que dispararon 1.069 cartuchos 7,62 y 40 cohetes de 2,75. El día 5,
los PC-7 508 (Escuadrón 201) y 559 (Escuadrón 205) ametrallaron y
lanzaron cohetes en el área de María Auxiliadora y Los Corralitos,
expendiendo un total de 2.553 cartuchos 7,62, dos cohetes de humo y 18
cohetes de 2,75.
En los siguientes dos
días, los PC-7 del Escuadrón 201 se vieron involucrados en la defensa de
una montaña llamada Tzontehuitz, donde se encontraba una estación de
comunicaciones civil situada 9 Km. al Norte de San Cristóbal y que el EZLN quería destruir. El día 6, una
nueva formación mixta (502, 508, 559 y 561) atacó una fuerza rebelde de
400 hombres disparando un total de 3.000 cartuchos 7,62 y lanzando 39
cohetes. El PC-7 559 recibió impactos de fuego terrestre pero
regresó a su base. Al día siguiente (7 de enero), los dos PC-7 del 201
regresaron al combate atacando a rebeldes y disparando 25 cohetes y 1.500 cartuchos 7,62. Ese mismo día, los dos PC-7 del 201, un
PC-7 del 206 y otro del 207 atacaron fuerzas rebeldes cerca de San
Cristóbal disparando un total de 2.994 cartuchos 7,62 y 37 cohetes.
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| Este PC-7 ejemplifica el tipo
de armamento que usaron los PC-7 del Escuadrón 201 durante la
campaña de Chiapas: Ametralladoras calibre 7,62mm y lanza
cohetes de 2.72” (Archivo del autor). |
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Después de esta misión,
los PC-7 del 201 dejaron de participar en las misiones de combate porque
el día 8 llegaron ocho PC-7 provenientes de la BAM Nº 2 de Ixtepec para continuar
apoyando las operaciones del Ejército. Pero, merced al cese de fuego
decretado el 12 de enero por el Presidente, Lic. Salinas de Gortari,
concluyeron los combates y se iniciaron tratativas para que, meses más
tarde, el EZLN llegara a la mesa de negociaciones para dar cierre
definitivo al conflicto.
La prensa divulgó
testimonios que indicaban que los PC-7 bombardearon sin discriminación a
pueblos y ciudades, cosa que se comprobó falsa después que terminó
el conflicto. El empleo de los PC-7 en misiones COIN también provocó
problemas con el gobierno de Suiza, quien reclamó que los aviones habían
sido vendidos al gobierno mexicano en el entendimiento de que serían usados
exclusivamente para misiones de entrenamiento. De hecho, esto habría
determinado el bloqueo de la venta de aviones PC-9 (una evolución del
PC-7) a la FAM.
Con el tiempo, se
produjeron más cambios en la organización de la Fuerza Aérea, que
buscaba atender más eficientemente sus obligaciones en la guerra contra
el narcotráfico y en misiones de asistencia a la población en caso de
desastres naturales. En el año 2000, el 2º Grupo Aéreo, con su
comandancia en la BAM Nº 7 Pie de la Cuesta, Guerrero, se hizo cargo de
todos los escuadrones de PC-7 que quedaban. Durante la reorganización,
los escuadrones 205, 206 y 207 fueron dados de baja y sus aviones
pasaron a las demás unidades aéreas; y el Escuadrón 202 hubo de cambiar
sus Lockheed T-33A T-Bird por PC-7.
A pesar de la
reestructuración, el Escuadrón Aéreo 201 continuó instalado en la Base
Aérea Militar Nº 4 Cozumel bajo el mando y control de la RASE. En marzo
de 2003, el escuadrón contaba con seis PC-7: 2502, 2508, 2517, 2517,
2532 y 2556. Sus nuevas matrículas reflejan cambios que han ocurrido en
la FAM, los que parecen indicar que el prefijo 2 se aplica a la
matrícula de aviones de apoyo táctico. En 2004 quedaban pocos PC-7 del
total de 88 que se compraron en Suiza en la década de 1970. Hay quienes
mencionan que no son más de 30 y que se distribuyen entre la Escuela
Militar de Aviación (12 ejemplares) y las unidades aéreas (18 aparatos).
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| Así podría verse el EMB-314
Super Tucano si fuese adquirido por la FAM y puesto en servicio con el Escuadrón 201 (impresión
artística de Carlos García). |
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Según algunas fuentes,
ya se ha elegido el avión que reemplazará a los PC-7; pero los detalles
no se han dado a público conocimiento. Parecer ser que el favorito es el
Embraer EMB-314 Super Tucano, que se puede integrar naturalmente con los sistemas de
vigilancia aérea de los tres Embraer EMB-145MP y ASW que se adquirieron
para proteger el espacio aéreo mexicano en la zona Sur del país. De
seguro que estos aviones reemplazarán a los PC-7 del Escuadrón Aéreo
201, que de este modo continuará enriqueciendo la historia de esta
connotada unidad de la Fuerza Aérea Mexicana.
Santiago A. Flores
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