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El Hercules C.1K XV213 preparándose para un vuelo de
patrullaje marítimo con origen en Mount Pleasant. Nótense la
sonda de reaprovisionamiento y el domo de navegación astral
característicos de las variante malvinenses del Herk británico (foto
Brian
Whitehead, 1987). |
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Los Hercules que operan en Malvinas se dedican primariamente a realizar misiones de
reconocimiento marítimo por radar (Maritime Radar Reconnaissance o MRR)
en las Islas Malvinas, las Islas Georgias del Sur y sus alrededores.
Secundariamente, realizan vuelos de aprovisionamiento por paracaídas
para
la guarnición británica de las Islas Georgias, proveen cobertura a los
helicópteros Sea King en operaciones de búsqueda y rescate y realizan evacuaciones
aeromédicas hacia continente americano (Brasil y Uruguay). También
participaron en un ejercicio de búsqueda y rescate marítimo con sus
contrapartes argentinas (operativo Millenium, noviembre de 1999) y, entre 1982 y 1996,
prestaron servicio como cisternas para los cazas Phantom y
Panavia Tornado estacionados en las islas.
Las aeronaves desplegadas a Malvinas
provienen de la Lyneham Transport Wing (LTW), unidad que agrupa a todos
los escuadrones de la RAF que operan cargueros Hercules y que tiene
asiento en la localidad homónima, ubicada en el condado de Wiltshire
(Inglaterra). Los aparatos desplegados a Malvinas lo hacen en forma
rotativa (aparentemente trimestral) y no lucen marcas de unidad, lo que
dificulta la identificación de los ejemplares que han o no han operado
en las islas. Por ello, los listados de flota que integran esta página
detallan todos los aparatos que podrían haber desplegado a Malvinas y
resaltan aquellos que fueron confirmados operando allí en algún momento
de su carrera.
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Enmarcado por los restos de
varios IA-58 Pucará capturados al término del Conflicto del
Atlántico Sur, un Hercules C.1 se aproxima a la recién creada
base aérea RAF Port Stanley (foto Ministry of Defense, junio de
1982). |
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La relación del modelo con las Malvinas se remonta a comienzos del Conflicto del Atlántico Sur
de 1982 (CAS). El 2 de abril, aparatos Hercules C.1 de la LTW iniciaron
un puente aéreo entre
Gran Bretaña e Isla Ascensión trasladando pertrechos para la fuerza
expedicionaria que el Reino Unido comenzaba a desplegar hacia las islas. Dos semanas más tarde, dotados de tanques suplementarios
internos, comenzaron a realizar vuelos de
largo alcance para lanzar pertrechos en paracaídas para la flota que
navegaba por el Atlántico Sur. Y, dotados de sondas de
reaprovisionamiento en vuelo, seis de ellos realizaron misiones de largo
alcance a partir del 16 de mayo; operando en alta mar, la zona de
exclusión o las islas propiamente dichas. El primer aterrizaje realizado
en Puerto Stanley luego de terminar el conflicto se realizó el 24 de
junio de 1982.
Vale la pena destacar que el conflicto
de 1982 y la ulterior instalación del modelo en territorio malvinense
dio lugar al desarrollo de dos variantes específicas implementadas por
la firma Marshall Aerospace de Cambridge: El Hercules C.1P estaba dotado de sistema de navegación
Omega y sonda de
reaprovisionamiento en vuelo, realizó su primer vuelo el 28 de abril de
1982, entró en servicio el 5 de mayo y de él se realizaron 25
conversiones a partir de aparatos C.1. El Hercules C.1K contaba con todos los
aditamentos del C.1K y agregaba un sistema de reabastecimiento en vuelo instalado en la puerta de
carga. Realizó su primer
vuelo el 8 de junio de 1982, entró en servicio el 5 de julio y de él se
efectuaron seis conversiones a partir de células C.1. Seis aparatos
(cuatro C.1K y dos C.1P) operados por la escuadrilla de operaciones
especiales de la LTW fueron equipados con pods de contramedidas
electrónicas pasivas, sistemas de defensa y navegación inercial y GPS.
Ambos modelos y su variante de "operaciones especiales" han prestado servicio
en Malvinas desde 1982; aunque los C.1K fueron desactivados y
reemplazados por VC-10 en 1996. Los esquemas de pintura
empleados por estos aparatos han sido los normales de la RAF ya que no
se les conocen variantes propias. A grandes rasgos, estos incluyen el cammo verde y gris oscuro con vientre gris claro (vigente durante el
CAS), cammo verde y gris oscuro "wrap around" (adoptado en la década de
1980), gris claro de baja visibilidad (década de 1990) y verde táctico
(década del 2000).
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Uno de los aparatos de
operaciones especiales (nótense los dos pods Orange Blossom bajo
las punteras de alas) decolando de Mount Pleasant hacia el
amenazante cielo invernal del Atlántico Sur en un típico vuelo
de reconocimiento marítimo (foto
Brian
Whitehead, 1987). |
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Dado que la flota de Hercules C.1 ha
quedado sumamente reducida y parece estar empeñada en la campaña iraquí es dable
suponer que el modelo será reemplazado en
Malvinas por modelos más modernos (su heredero natural es el Hercules
C.5). De hecho, desde el segundo semestre de 2004, evidencias
fotográficas darían cuenta de un creciente tráfico de aparatos Hercules
C.3, C.4 y C.5 transitando hacia Malvinas vía Rio de Janeiro, Porto
Alegre y Recife (Brasil). Nuestra impresión es que los C.3 y C.4
realizan vuelos de soporte logístico (abastecimiento); mientras que los
C.5 deberían estar tomando el lugar de los C.1 en la 1312 Flight.
Mientras no confirmemos estas hipótesis, las listas de flota continuarán
detallando la situación de aparatos C.1 y que han o pueden haber operado
en las Islas desde 1982.
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Especificaciones técnicas
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Dimensiones |
Longitud total, 29,79 m;
altura
total, 11,66 m; envergadura, 40,41 m. |
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Pesos |
Vacío, 34.287 Kg.;
máximo , 45.093 Kg.; capacidad máxima de carga, 19.685 Kg. |
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Performances |
Velocidad crucero
promedio, 602 Km/h; techo de servicio, 13.075 m. |
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Planta de poder |
Cuatro
turbohélices Allison T-56A-15 de 2.312 shp de empuje máximo. |
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Aviónica |
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Equipamiento
de misión |
Hercules C.1P:
Sonda de reaprovisionamiento en vuelo y CMA-771 Omega. Hercules
C.1K: Sistema de reabastecimiento en vuelo Flight Refuelling
Mk.17B. Variante "operaciones especiales" (identificadas
con un "(+)" en los listados de flota): Dos pods de contramedidas
electrónicas pasivas Racal Orange Blossom, sistemas de defensa
(incluyen sistema de proximidad de misiles) de navegación inercial
y GPS. |
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Ocupantes |
5 o 6 tripulantes y
92 soldados, 64 paracaidistas o 74 camillas. |
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