Pista 18 - El portal de los spotters argentinos

Zaragoza (28 de marzo de 2008). La historia de la aviación en la región de Bordeaux se remonta a 1909. Y la del campo de vuelo de Merignac a 1910, ya que en septiembre de ese año se realizó la Primera Semana de la Aviación. Al año siguiente surgió Marcel Issartier como el primer aviador burdalés. Lentamente, la actividad aeronáutica de la región fue consolidándose, tanto en operaciones de vuelo como de producción de aeronaves. Desde aquí despegarían hacia los aeródromos del frente de combate los aviones SPAD producidos en la cercana factoría de De Marçay durante la I Guerra Mundial.

En 1920 se abrió la línea comercial Bordeaux-Toulouse y el servicio postal Bordeaux-Paris. Y para 1928 Aeropostale definió a Merignac como escala en su línea de correo a Sudamérica. El año 1935 fue fundamental para la zona ya que se comenzó a construir el aeropuerto, el gobierno estableció que sería de uso civil y también militar creando la base aérea. Además, ese mismo año se crea la Société Aéronautique du Sud-Ouest (Sociedad Aeronáutica del Sudeste o SASO) tras la fusión del grupo Potez y Société Aérienne Bordelaise. Dos años mas tarde dicha fábrica cambiaria su nombre por el de Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Sud-Ouest (Sociedad Nacional de Construcciones Aeronáuticas del Sudoeste o SNCASO). Tomada por los alemanes durante la II Guerra Mundial, la SNCASO fabricó allí el Focke-Wulf Fw-189 y los Ateliers de Réparation de l'Armée de l'Air (Talleres de Reparación del Ejército del Aire o ARAA) hicieron mantenimiento a los motores BMW de los Focke-Wulf 200.

Terminada la guerra y reparados los grandes destrozos provocados por aquella, se instaló allí en 1950 una de las fabricas de Marcel Dassault y se comenzó a producir el MD.312 Flamant. SNCASO cambió su nombre nuevamente por el de Société Française d'Entretien et de Réparation de Matériel Aéronautique (Sociedad Francesa de Mantenimiento y Reparación de Material Aeronáutico o SFERMA). De ambas factorías saldrían aeronaves de renombre mundial, aunque los mayores éxitos comerciales los cosechó Marcel Dassault. El primer prototipo del caza naval Etendard IV despegó desde Bordeaux-Merignac el 24 de julio de 1956 y el del caza delta Mirage III C hizo lo propio el 8 de octubre de 1960. Con el tiempo, le seguirían la exitosa serie de reactores ejecutivos Mystère/Falcon y el casi desconocido Mercure, que perdió la carrera ante el más lento y menos maniobrable, pero económicamente mas redituable, Boeing 737. El ultimo prototipo de Dassault realizar su primer vuelo desde este lugar fue el Falcon 900DX (13 de mayo de 2005).

En cuanto a la base aérea militar, se instaló allí en 1964 el Centre d'Instruction des Forces Aériennes Stratégiques (Centro de Instrucción de Fuerzas Aéreas Estratégicas o CIFAS 328) equipado con Mirage IV, Mirage III B y Nord 2501 Noratlas. En 1979 llegó el Escadron de Chasse (escuadrón de caza) 4/11 provisto de aviones Jaguar. Con el correr de los años, todos estos escuadrones operativos se fueron disolviendo y el sector militar de Bordeaux-Merignac se transformó en una base logística para el Armée de l´Air (Ejército del Aire o AdlA).

“Haras Marcel Dassault”

De izquierda a derecha: Mirage III B, version biplaza de este clásico francés que prestó servicio en la base Bordeaux-Merignac. Mystere IV A de serie. Mystere IV N, único ejemplar equipado con radar, proyecto que no pasó de este prototipo. Etendard IV M proveniente de la aviación naval francesa.

En 1987, nació el Conservatoire de l'Air et de l'Espace d'Aquitaine (Conservatorio Aeroespacial de Aquitania o CAEA), que, con unas 40 aeronaves y algo mas de 60 socios activos, en la actualidad ocupa uno de los hangares de la base militar cedidos por el AdlA para que estos entusiastas desarrollen sus tareas de preservación y difusión del patrimonio aeronáutico francés. El principal objetivo de la asociación es reunir, mantener, rehabilitar, valorizar todo lo relacionado con el material y la historia aeronáutica de la región de Burdeos en particular, y de Francia en general. Es por ello que preservan unos cuarenta aparatos, motores, instrumentos, asientos eyectables, maquetas para túneles de viento, además de numerosos materiales y objetos de interés aeronáutico.

Como se ha dicho, conservación es la principal tarea del CAEA, y para que ello se haga de la mejor manera posible, ha de haber un gran trabajo mantenimiento y restauración de las aeronaves que así lo requieran. En esta sección es donde los socios se emplean a fondo aportando cada uno sus conocimientos y habilidades hasta conseguir verdaderas maravillas. En algunos casos, prácticamente idénticas al momento en que salieron de sus respectivas fábricas muchas de las aeronaves que hoy se conservan en Bordeaux-Merignac.

Uno de los puntos más interesantes es la completísima biblioteca, base documental para las amplias y laboriosas tareas de restauración que realizan los socios. Dotada con más de 3.000 documentos, incluidos los más antiguos que datan de 1897. Allí, aficionados y profesionales podrán encontrar documentos técnicos, manuales de vuelo, de mantenimiento, obras generales, revistas antiguas y contemporáneas, etc. Otra de las áreas de especial atención por parte del CAEA, es la simulación de vuelo, para lo cual disponen de dos equipos que los socios pueden utilizar libremente previa reserva. CAEA pertenece a la Fédération des Ailes Anciennes (Federación de Alas Ancianas) que agrupa alrededor de Francia a una veintena de asociaciones similares, de las que Pista 18 ya visitó una en Toulouse (véase "Siempre nos quedará Toulouse").

“Memorias de la guerra fría”

De izquierda a derecha: Dassault Mirage IV P de dotación de la Base Aérea 106 de Merignac. Sepecat Jaguar E02, que efectuó su primer vuelo el 11 de febrero de 1969, con una duración de 70 minutos y superando Mach 1. Fouga Magister impecablemente restaurado. Reims-Cessna FTB 337, la última incorporación a la asociación.

El patrimonio conservado por el CAEA es muy particular, pues cuenta con muchos prototipos o primeros ejemplares de fabricación en serie, según el modelo del que estemos hablando. La cercanía y las excelentes relaciones con la factoría Dassault han sido de una ayuda fundamental para la obtención de esos prototipos y también para la obtención de numerosos repuestos prácticamente imposibles de obtener comercialmente. Recorrer el hangar de exposición del CAEA da una idea cercana y palpable de la potente industria aeronáutica francesa. Aunque no se conservan en Bordeaux aeronaves tan exóticas como algunos prototipos que sí hay en el Musée de l'Air et de l'Espace (Museo Aeroespacial) de Paris, ni la colección es tan grande como la del museo de la ciudad luz, sí son aeronaves muy cercanas a cualquier persona relacionada con la aeronáutica, pues seguramente las ha visto volar con frecuencia.

No todas la aeronaves expuestas son propiedad del CAEA, algunas perteneces a instituciones estatales como el Centre d'Essais en Vol (Centro de Ensayos en Vuelo o CEV), o el Musée de l'Air et de l'Espace, otras al AdlA o a empresas tales como Air France, Dassault o simplemente a algún particular que las ha cedido para su exposición en el hangar del “conservatorio”.

La asociación también cuenta con dos grandes aparatos (estacionados fuera del hangar por obvias razones de espacio): El Mercure 100 c/n (número de serie) 6 (matrícula F-BTTF) y el Caravelle VI R c/n 234, que después de su carrera comercial en Lux Air (LX-LGE) y Air Inter (F-BRGX), acabó destinado al CEV en 1989 para convertirse en el Caravelle "cero G" bajo su matriculación actual (F-ZACQ). Un poco mas pequeños son el Canadair CL-215 c/n 1047 (F-ZBBW) que perteneció a la Sécurité Civile, o el Noratlas c/n 188 del AdlA, ambos conservados dentro del hangar.

“Clásicos del transporte aéreo francés”

De izquierda a derecha: Dassault Mystère 20, más conocido como Falcon 20 a raíz de su adquisición por Pan American Airways para iniciar una línea de vuelos de negocios con bizjets. Distintos detalles de la impecable restauración del Nord Noratlas: Fuselaje exterior, cabina de carga y cabina de la tripulación. Si bien el aparato no se encuentra en condición de vuelo, muchos de sus equipos y sistemas son funcionales y los interiores están dotados de componentes originales o réplicas fidedignas. De hecho, casi todo el instrumental del cockpit puede activarse y dar mediciones fiables.

Entro los aviones de combate podemos encontrar rarezas como un Mystere IV N-01, prototipo único, equipado con radar del que no se construyó ninguna unidad de serie. También se conserva el último SNCASO SO.4050 Vautour IIB (c/n 636) del AdlA. Un frustrado entrenador para Camerún, el Fouga CM.170 R Magister c/n 345, que no se entregó debido a diversos problemas administrativos, fue restaurado y repintado con los colores clásicos de este entrenador francés, abandonando así las tonalidades centroafricanas que poseyó hasta que se abandonó la idea de exportarlo al país africano. En cuanto a aviones de combate modernos el CAEA exhibe al Jaguar E02 (que es el segundo prototipo del modelo) y el Mirage 2000B-1, primer prototipo de la versión de dos asientos del Mirage 2000.

Respecto de los aviones ejecutivos, el CAEA conserva al primer avión de serie Dassault Mystère/Falcon 20, que voló por primera vez el 1o. de enero de 1965 y participó de los ensayos de certificación del modelo. También se almacenan los fuselajes de los Falcon 30 y 50, además del prototipo Falcon 20G conocido en Estados Unidos como HU-25A Guardian. Finalmente, la última aeronave en llegar al CAEA fue el Reims-Cessna FTB 337 G c/n FTB33700062, arribando en condición de vuelo el 21 de junio de 2007. Antigua máquina del CEV, donde sirvió hasta 1996, fue vendido al Institut de Maintenance Aéronautique de Bordeaux-Mérignac (Instituto de Mantenimiento Aeronáutico de Bordeaux-Mérignac) de la universidad de Bordeaux y fue usado como banco de trabajos prácticos volante para los alumnos.

Con este breve resumen de las actividades y patrimonio del Conservatoire de l'Air et de l'Espace d'Aquitaine queda clara la magnitud del trabajo que realizan sus socios a la hora de conservar su patrimonio aeronáutico; y del valor del mismo. Sin duda vale la pena una visita, pues la cantidad de detalles, anécdotas y aeronaves por descubrir en Mérignac no pueden contenerse ni expresarse en un solo articulo. Si alguno de nuestros lectores decide encarar esta excursión, recomendamos ponerse en contacto, anticipadamente y a ser posible en francés, con el CAEA a través de su pagina web, para así concertar una visita guiada a sus instalaciones. Las visitas se realizan de lunes a sábados en horario matutino, por lo que resulta recomendable llegar a Bordeaux el día anterior y dedicar toda la mañana a conocer el importante patrimonio de la institución. Dado que el hangar que dispone el CAEA está ubicado dentro de una base del AdlA, es de obligado cumplimiento identificarse con pasaporte o DNI; y si accedemos con nuestro propio vehiculo es necesario presentar el recibo de pago del seguro automotor. También es muy recomendable, en todo el país galo, seguir estrictamente las indicaciones sobre la posibilidad de hacer fotografías o no, pues las fuerzas armadas y de seguridad son extremadamente estrictas a ese respecto.