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Tripulantes de la Sec Av Ej 11 evacuando pasajeros
de dos ómnibus de larga distancia que quedaron
varados cerca de Monte León (S.C.) la noche que se
inició la nevada (foto Carlos González Osterode). |
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Tan solo dos semanas antes de la llegada de la primavera
austral, una inusual tormenta de
nieve se abatió sobre la región patagónica provocando daños millonarios, aislando localidades y establecimientos
rurales, volteando líneas de alta tensión, bloqueando rutas, aeropuertos y pasos fronterizos hacia Chile y provocando la muerte de
entre 300.000 y 1.000.000 de cabezas de ganado. La tormenta, que duró toda una
semana (7 al 14 de septiembre) afectó a todas las provincias de la Patagonia y el Comahue y otras más al Norte. Según medios nacionales, su efecto fue tan
devastador que las tareas de evaluación de daños, asistencia a los
damnificados y recuperación de infraestructura habrían de durar más
de seis meses.
Según expertos
meteorólogos, la nevada se originó en un sistema de baja presión que,
desde su origen al Norte de las Islas Malvinas, generó vientos que alcanzaron
los 176 km/h en Puerto San Julián y Puerto
Santa Cruz (S.C.), 150 km/h en Gobernador Gregores (S.C.), 125 km/h en Caleta Olivia
(S.C.) y 124 km/h en Comodoro Rivadavia (Chb.). La humedad del Océano
Atlántico y la temperatura, inusualmente baja para esa época del año (de hasta -17º C), fueron los
ingredientes adicionales que ayudaron a crear la peor nevada tardía
observada en la región en 100 años.
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Un
AS-365N Dauphin de la EACR asistiendo a
damnificados de un establecimiento agrario de la
provincia de Chubut (foto PNA). |
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La tormenta determinó el
cierre de la ruta nacional No. 3 (principal vía de acceso
y aprovisionamiento para los asentamientos costeros patagónicos) entre
Trelew y Comodoro Rivadavia (Chb.) y entre Puerto San Julián
y Río
Gallegos (S.C.). Las autoridades viales también recomendaron no transitar (o
hacerlo con suma precaución) por las rutas 22, 25, 26, 27, 40, 231, 234, 237
y 258 a raíz de la formación de hielo sobre el pavimento y a la
posibilidad de que los viajeron fueran atrapados por condiciones de
enceguecimiento en medio de las copiosas nevadas.
A pesar de estos anuncios,
se registraron varios accidentes automovilísticos que costaron la vida de al
menos 4 personas y dejaron otras 16 con heridas de distinta
consideración. Si bien varios
aeropuertos tales como Bariloche y Esquel (R.N.) y Chapelco (Nqn.) fueron
cerrados, Río Gallegos y Comodoro
Rivadavia permanecieron operativos a lo largo de la crisis; asegurando la realización de misiones de búsqueda y
rescate y asistencia comunitaria.
Ayuda aeronáutica
El apoyo de la aviación
militar fue fundamental para aliviar el impacto de la tormenta. Cooperando
con autoridades viales, policiales y de defensa civil, helicópteros del Ejército
y la Prefectura realizaron arriesgadas misiones de búsqueda y
salvamento, evacuación aeromédica, abastecimiento (distribuyendo comida,
combustible, abrigos y medicinas) desde bases y aeródromos en Neuquén,
Comodoro Rivadavia y Río Gallegos.
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Un
UH-1H Huey de la Sec Av Ej 11 preparándose para
decolar en medio de la nevada vastedad
santacruceña (foto Carlos González Osterode). |
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Helicópteros
UH-1H Huey de la Sec Av Ej 11
evacuaron cerca de 70 personas que habían quedado atrapadas en la
ruta nacional No. 3 mientras viajaban hacia Río Gallegos el jueves 7,
la noche en la que la tormenta alcanzó la costa santacruceña. La
mayoría de los rescatados eran pasajeros de dos ómnibus de larga
distancia que quedaron atascados cerca de Bajo Monte León y tuvieron
que pasar 72 horas en condiciones de frío extremo. Los helicópteros
se hicieron presentes a primera hora de la mañana y trasladaron los
afectados hasta Lemarchand, 100 km. al Norte de Río Gallegos.
Las condiciones
meteorológicas en que se desarrolló este operativo fueron
representativas del marco en que se operó durante la semana que
duró la crisis: viento de 25 nudos, visibilidad de 1.000 m,
copos de nieve fuerte intermitente y 8/8 nimbustratos a 1.000 pies de
altura. Los vuelos se realizaron en condiciones de mucha
tensión, a baja altura y con las escasas referencias visuales
que permitía ver la nieve estacionada y la que caía durante en
pleno vuelo.
Aeronaves de la unidad
también ayudaron a
salvar la vidad de Lucas
Lobo, un bebé de 36 días de vida, residente de Comandante Luis Piedrabuena
(S.C.), que sufría una severa insuficiencia respiratoria y debía ser
hospitalizado en Río Gallegos. El viernes 8, dos Hueys intentaron alcanzar esta localidad pero
se vieron obstaculizados por vientos de hasta 100
km/h y condiciones de visibilidad nula. La tercera aeronave despachada desde Río Gallegos tuvo más suerte y, tras dos intentos
fallidos, logró aterrizar en la guarnición militar de Piedrabuena,
embarcar a Lucas y sus familiares y regresar a Río Gallegos.
Veinticuatro horas más tarde, la salud del niño había mejorado
sensiblemente.
Un helicópteros de la EACR
localizó a Juan C. Aguilar y Daniel Torres,
dos residentes de Bajo Holdich (Chb.) que quedaron atrapados en una
fuerte nevada 90 km. al Oeste de Comodoro Rivadavia. Ambos habían
sido declarados desaparecidos el fin de semana del sábado 9 y fueron
localizados por el helicóptero de la PNA dos días más tarde. Si
bien las malas condiciones meteorológicas imperantes impidieron que
el aparato aterrizara para rescatarlos, su presencia fue proverbial a
la hora de salvar las vidas de ambos chubutenses.
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Un
UH-1H Huey de la Sec Av ej 9 reabasteciendo a
pobladores aislados en la provincia de Chubut. |
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Helicópteros UH-1H Huey de la Sec Av Ej 9
se mostraron también muy activos realizando vuelos de
aprovisionamiento a localidades chubutenses que quedaron aisladas por
el temporal. Según distintos informes periodísticos, los aparatos de
las "Águilas Patagónicas" realizaron vuelos casi regulares
a pequeñas localidades tales como Buen
Pastor, Facundo, El
Mirasol, El Escorial, Los Tamariscos, La Laurita y Los Manantiales para
entregar comida, combustible, abrigos y medicinas provistos por
Defensa Civil. Los UH-1H de esta unidad también
habrían realizado misiones de asistencia a la comunidad a mediados de
octubre de 2000, cuando se inició la temporada del deshielo y se
produjeron aluviones e inundaciones en la zona de Gastre (Chb.).
La Sec Av Ej M 6
también habría realizado vuelos de abastecimiento para poblaciones
aisladas de la región cordillerana en las provincias de Neuquén y
Chubut. |
