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A raíz de las demandas operacionales que Gran Bretaña tiene en
otros teatros de operaciones, los servicios de transporte aéreo
regular entre Malvinas y la metrópoli se realizan desde
principios 2004 mediante operadores civiles. Air Atlanta
Icelandic tiene vigente un contrato desde abril de 2005 y opera
la ruta con Boeing 747-200 (foto
Airsnaps). |
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Al término del Conflicto de Atlántico Sur de 1982, el
gobierno británico decidió establecer en las Islas Malvinas una fuerza militar
permanente destinada a asegurar la defensa de las islas ante cualquier acción militar
argentina que intentara la recuperación del territorio que esa nación reclama como propio. La
iniciativa llevó al establecimiento de una fuerza militar conjunta conocida
popularmente como la "Fortress Falklands" (Fortaleza
Falklands) que comprende una selección de unidades aéreas, navales y terrestres
provenientes de la metrópoli; infraestructura acorde con esa dotación y una reserva
compuesta por nativos de las islas.
La guarnición se conoce formalmente como
British Forces South Atlantic Islands (BFSAI o Fuerzas
Británicas de las Islas del Atlántico Sur) y las comanda, desde por lo
menos junio de 2004, el air commodore Richard Lacey. Su dotación de personal, según estimaciones
elaboradas en 1999, no supera los 1.700 efectivos (incluyendo en la cifra a uno 120 reservistas
malvinenses) y su presupuesto total debía permanecer en el orden de los £ 71M
(valor que regía hasta el
año fiscal 2003). Los principales componentes de las BFFI incluyen tres unidades
aéreas y tres de comunicaciones de la Royal Air Force (RAF); un
escuadrón antiaéreo y una compañía de infantería
reforzada con elementos de ingenieros y logística del Royal Army (RA); un destructor
y un buque de apoyo logístico de la Royal Navy (RN) encargados de
patrullar el Atlántico Sur; un patrullero de la RN encargado de controlar el litoral malvinense
y la Falkland Islands Defence Force (reserva local).
Sus principales instalaciones comprenden el complejo de Mount
Pleasant (base aérea, asiento del comandante de guarnición y residencia del
grueso de las tropas), la base naval de Mare Harbour,
los radares de Byron Heights, Monte Alice y Monte Kent y las
instalaciones de telecomunicaciones de Windy Ridge y otros puntos de las islas.
También se conocen varios aeródromos auxiliares, alternativos o residuales de la guerra de
1982 (Puerto Argentino, Bahía San Carlos, Isla de Borbón, Darwin/Prado del Ganso, Navy
Point, etc.) y algunos polígonos de tiro (Monte Rabbit, Establecimiento Chartres, etc.).
Aunque no forman parte de la guarnición ni residen en la
zona, el buque polar HMS Endurance de la RN y los 216
Squadron y 99 Squadron de la RAF
también tienen importante relación con las islas. El primero hace escala en las islas
todos los veranos camino a la Antártida y suele desarrollar actividades científicas en la región. Los escuadrones de la RAF, por su parte, son responsables
de proveer servicios de transporte aéreo regular y no regular que vinculan la metrópoli
con Isla Ascensión y Mount Pleasant empleando aviones Tristar C.2/C.2A (216 Sqdn)
y C-17A Globemaster III (99 Sqdn) o aviones de transporte operados por
contratistas civiles que cuentan con un
hangar propio en Mount Pleasant.
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