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| Para cualquier
fanático de los Deltas, la simple observación de las
líneas aerodinámicas del Cheetah C nos permite
asegurar que se trata de la más refinada de las
versiones de la prolífica familia Mirage/Kfir jamás
construida. Más allá de la belleza de sus líneas, se
trata sin dudas de la versión más sofisticada
tecnológicamente y dotada de armamento de última
generación. De especial interés para la Fuerza Aérea
Argentina debiera ser la posibilidad de ingresar en
la arena del combate aéreo BVR mediante la
disponibilidad de misiles de guía radar activa (foto
Jaco du Plessis) |
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Texto de Guillermo Acerbi(Buenos Aires,
6 de
junio de 2008). De los 38 Cheetah C fabricados, cuatro se perdieron en
accidentes y uno se conserva en el SAAF Museum de Swartkop AFB. En 2002,
Denel ofreció 12 Cheetah C a la Força Aérea Brasileira (FAB) por una
suma cercana a los US $ 70M como alternativa al frustrado programa FX-1.
La oferta surgió debido a que la SAAF había declarado a ese lote de
aeronaves como excedentes a sus requerimientos operativos. El paquete
comprendía, además de los aviones, un año de soporte logístico y cumplía
con el requisito brasileño de proveer 20 misiles V4/R Darter para
combate más allá del alcance visual (BVR). La oferta fue eventualmente
rechazada en favor de la controvertida compra de 12 Mirage 2000 B/C.
Para cuando se decidió la baja del servicio se encontraban operativos
alrededor de 20 Cheetah C, con aproximadamente 13 células almacenadas
como stock de repuesto y rotación (las ofrecidas a la FAB). Por estos
días el lote completo de células estaría disponible para su venta.
Con respecto al Cheetah D, de las
16 células convertidas, dos se perdieron en accidentes. Para cuando se
decidió su baja del servicio, 10 aviones se encontraban operativos. Dos
de ellos continuarán operando con el Centro de Ensayos de Vuelo y
Desarrollo (Test Flight and Development Centre o TFDC) para evaluación
del armamento previsto para los SAAB Gripen, mientras que una tercer
célula quedará como fuente de repuesto, quedando siete disponibles para
la venta, con dos células como opción para cuando se decida su baja
definitiva (lo que no sucederá más allá de 2010).
¿De la sabana a la
pampa?
Previamente hemos hablado del actual
estado del Programa de Acción Progresiva (véase “Pateando el tablero
(1/3): Reevaluando alternativas”) y de la imprevisibilidad de su futuro.
Y uno se pregunta porqué la Fuerza Aérea Argentina (FAA) no puede
encontrar en los Cheetah C/D una alternativa de transición que permita
reemplazar al sistema de armas Mirage en el corto plazo; casi
inmediatamente si es que realmente se lo propusiera.
Haciendo un análisis muy genérico y no
demasiado riguroso en lo técnico y operacional, podemos encontrar una
diversidad de puntos en común con la FAA y su actual capacidad
instalada:
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| El cockpit
delantero del Cheetah D tiene un configuración casi
idéntica a la de la versión Eco, de quien heredó la
aviónica de abordo. En la imagen se aprecian el HUD,
el display monocromático del sistema de gestión de
armamento y navegación WDNS-391 y la pantalla del
sistema alertador de amenazas del sistema Elbit SPS-200.
En la consola derecha se aprecia el panel del
sistema de navegación inercial (foto Dean Wingrin/Unofficial
SAAF Website). |
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Disponibilidad de pilotos
entrenados en un sistema de armas (SDA) similar en lo que respecta a
performance y régimen de vuelo.
- Disponibilidad de personal técnico
y mecánico altamente entrenado para efectuar la capacitación y
transición a un nuevo SDA que posee diversos puntos en común (Mirage
III/Finger).
- Infraestructura existente para
todos los escalones de mantenimiento de célula y sistemas
compatibles en hidráulica, electricidad, electrónica, controles de
vuelo, etc, en el Grupo Técnico 6 (GT6) y el Área de Material Río IV
(AMACUAR).
- Infraestructura para el
mantenimiento de la planta motriz en instalaciones del GT6, AMACUAR
y el Taller Aeronaval Central (TAC).
- Según SNECMA, la red de cooperación
industrial para la implementación del programa ATAR Plus incluye a
LMAASA como su implementador en la Argentina. La importancia de este
dato es que ratifica que la ex FMA tiene el utilaje y herramental
disponible para efectuar mantenimiento de los motores.
- Un tercio de los repuestos del ATAR
09C son compatibles con el 09K-50.
- Infraestructura para el
mantenimiento de asientos eyectables Martin Baker Mk6 (Cheetah C) y
Mk10 (Cheetah D).
- Compatibilidad con la
infraestructura de las bases aéreas y aeródromos de despliegue
eventual existentes (pistas, calles de rodaje, refugios acorazados,
hangares, frenado de emergencia, etc.).
- Compatibilidad de sistemas de apoyo
en tierra (eléctrico, oxígeno, neumático, hidráulico, combustible,
comunicaciones, remolque para traslados, etc.).
- Infraestructura para mantenimiento
y calibración de radar ELTA 2001B (equipamiento del Cheetah D) en el
AMACUAR.
- Compatibilidad de equipamiento
(tanques de combustible de 1.300 l., 1.700 l. y Mad Nap), paracaídas
de frenado, soportes para armamento, etc.
- Infraestructura para mantenimiento
del radar, aviónica analógica y digital en el GT6 y el Departamento
de Análisis Operativo (DAO) del AMACUAR.
- Procedimientos operativos similares
al SDA Mirage III/Finger tanto para pilotos como para el personal
técnico y de apoyo.
- Compatibilidad del sistema de
reabastecimiento de combustible en vuelo (lanza) con otros SDA en
servicio (A/OA-4AR Fightinghawk), aunque para esta operación el
régimen de vuelo que demanda la aeronave implicará la incorporación
de nuevos aviones cisternas de mayor performance que los KC-130H
(A310-300 MRTT, KC-135R, etc.).
A la hora de evaluar las capacidades que
el SDA Cheetah C/D podría ofrecer a la FAA, se reconoce inmediatamente
un importante listado de puntos que permitirían justificar la
incorporación:
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| El cockpit trasero
del Cheetah D posee un repetidor del display
monocromático del puesto delantero en el que, además
de los modos asociados al sistema de navegación y
gestión de armas, puede proyectar una imagen que
representa la visualización del HUD. Un display
repetidor del alertador de amenazas completan una
configuración que permite convertirlo en un
completísimo puesto de trabajo para un operador de
armamento y sensores (Weapons and Sensor Operator o
WSO). Todo esto como valor agregado al rol básico
que ofrece instrucción avanzada para los nuevos
pilotos del Cheetah C (foto Dean Wingrin/Unofficial
SAAF Website). |
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En el caso del Cheetah C, las
células tienen apenas 15 años desde su reconstrucción a “cero
horas”, con un remanente de horas que permitirían mantenerlo en
servicio hasta 2020 cuanto menos.
- En el caso del Cheetah D las
células actualmente operativas están basadas en Mirage IIID2Z y Kfir
TC2/7, todas construidas durante la década de 1970. Aunque debe
tenerse en cuenta que tanto los sucesivos programas de modernización
a las que han sido sometidas, como el reemplazo de la planta motriz
han permitido una considerable extensión de su vida operativa.
- Disponibilidad de un número
importante de aeronaves en condición de vuelo si es que se toma la
decisión inmediata de su compra. Las células se encontrarían
temporalmente almacenadas en Makhado AFB aunque serán mantenidas en
condiciones de vuelo durante un tiempo a la espera de algún
comprador. Los reportes sobre la ceremonia de retiro indican que se
encontraban operativos en la línea de vuelo al menos 20 Cheetah C y
8 Cheetah D.
- Disponibilidad de un número
importante de células almacenadas que aseguran la provisión de
repuestos y rotación operativa, contándose con al menos 13 Cheetah C
y cuatro Cheetah D.
- Posibilidad de incorporar el
combate BVR a la doctrina operativa de la fuerza ante la
disponibilidad de misiles con guía radárica activa V4/R Darter. Si
bien es cierto que la producción de este misil ha finalizado debido
a que no se integrará a los nuevos Gripen, este puede sustituirse
por el más sofisticado (pero 100% compatible) Rafael Derby. A
diferencia del misil sudafricano, el Derby posee un data-link que
permite su actualización de curso luego del lanzamiento.
- Disponibilidad de un sistema de
visor y mira de casco del tipo DASH ó JHCS. Actualmente está
operativo un sistema de primera generación asociado a misiles
V3B/C/U Darter, aunque el mismo debe ser sustituido por un sistema
compatible con misiles como el Python 4/5.
- Posibilidad de asumir roles de
reconocimiento táctico ya que el modelo operaba con el pod para
reconocimiento fotográfico Vinten Vicon 18 Series 600.
- Disponibilidad de motores de
repuesto y la posibilidad de continuar con el programa de apoyo
ofrecido por SNECMA para su sustentabilidad.
- Disponibilidad de repuestos en
general y rotables.
- Transferencia de tecnología,
software y códigos fuente para efectuar futuras actualizaciones que
permitan adaptar nuevo armamento y otros sistemas.
- Transferencia de bancos de prueba
de sistemas mecánicos, electrónicos y motores.
- Transferencia de equipos de apoyo,
herramental y utilaje.
- Posibilidad de adquirir el
simulador existente de Cheetah C.
- Inversión acorde a la
disponibilidad presupuestaria del Ministerio de Defensa (MinDef):
Según estimaciones propias (aunque basadas en la oferta que Denel
hizo a la FAB en 2002) el precio del Cheetah C puede estimarse entre
US $ 8M y 10M, mientras que los Cheetah D rondarían los US $ 6M y
8M. Estos valores no incluirían armamento.
- Si se adquieren las 33 células
disponibles de Cheetah C podrían crearse al menos 2 escuadrones de
12 aeronaves, quedando como reserva nueve células para rotación y
recambio.
- Si se adquieren las siete células
disponibles de Cheetah D podría crearse una unidad de conversión
operativa con entre 4 y 6 aeronaves, quedando como reserva entre una
y tres células para rotación y recambio. A partir de 2010 podrá
aumentarse la dotación ya que estarán disponibles otras dos
aeronaves en condiciones de vuelo que causarán baja de servicio en
el TFDC.
- Disponibilidad de armamento
aire-aire y aire-superficie, en especial una amplia gama de sistemas
inteligentes ya homologados para ambos modelos.
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| La bondad de contar
con computadores de misión y gestión de armas de
arquitectura abierta han permitido a los Cheetah C
la posibilidad de homologar un amplio espectro de
armamento de precisión. En este caso, la bomba
planeadora impulsada por un cohete Raptor II, de
guía por TV e IR (foto TFDC vía
IPMS
South Africa). |
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Aire-aire: En servicio hasta
la baja de ambos modelos los Kentron V3C/U Darter, básicamente una
copia del Magic II y el V3S, básicamente una copia del Python III,
ambos todo aspecto y con buscador infrarrojo (IR) y el V4/R Darter
de guía radárica activa. En un futuro, podrá integrarse el A Darter,
un misil de guía IR y empuje vectorial (a cuyo programa de
desarrollo se ha sumado Brasil con una inversión de US $ 52M). El A
Darter estará integrado al nuevo sistema de visor/mira montado en el
casco Guardian.
Aire-superficie: Bombas
convencionales de 125 y 250 Kg, existiendo versiones especiales
impulsadas por un pequeño cohete para incrementar el alcance, una
variante guiada por GPS y bombas de racimo CB-470. El listado de
armas inteligentes es el más amplio y completo, destacándose la
bomba propulsada por cohete/planeadora Raptor II de 150 Km de
alcance y guía inercial/TV o inercial/IR; bombas de guía láser
Lizzard y bombas de guía IR Opher. Entre el armamento autónomo
(stand off) se destacan la MUPSOW de 150 Km de alcance, guía
inercial/TV o inercial/IR disponible en versiones anti búnker
(explosivo penetrador), anti pistas (submuniciones) y explosivo
convencional; mientras que la Torgos alcanza los 300 Km, con guía
inercial/TV o inercial/IR disponible hasta el momento en la variante
con carga única de alto explosivo de fragmentación.
Conclusiones
Esta serie de artículos tiene como único
objetivo constituir un pequeño aporte personal que abra la mente de
aquellos a quienes les corresponde definir el reemplazo del SDA Mirage,
instancia que permitirá salir del nefasto panorama de postración en el
que se encuentra este dilatado programa. El binomio Cheetah C/D
permitiría satisfacer no solo cualitativa, sino también
cuantitativamente (un mínimo de 24 aeronaves), los requerimientos de la
FAA con un SDA acorde al nivel de amenazas y a las hipótesis de
conflicto existentes a nivel regional.
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| Tanto los Cheetah
C como los D poseen un sistema único para la carga
de combustible a presión (single point refuelling),
una capacidad siempre contemplada cada vez que se
consideró la aplicación de algún upgrade para los
Deltas de la FAA (foto H. Burger/IPMS
South Africa). |
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Este autor alberga la “profana”
esperanza de que tanto el MinDef como la propia FAA consideren la
posibilidad de adquirir este lote de Cheetah C/D. No solo se encuentra
disponible y en condiciones más que adecuadas para el actual contexto
económico del país; también les permitiría recuperar en el corto plazo
una capacidad de disuasión creíble hasta que puedan adquirir un SDA
definitivo que asegure la defensa de la nación más allá del 2020. Si así
sucediera, es imprescindible tomar una decisión inmediata. Es que, sin
lugar a dudas, la disponibilidad de estas aeronaves en el mercado del
usado se convertirá rápidamente en un paquete codiciado por muchas
fuerzas aéreas que sabrán apreciar la posibilidad de incorporar un avión
de combate absolutamente vigente, libre de restricciones de índole
política y a un costo verdaderamente accesible.
Existe una fluida relación bilateral
entre Argentina y Sudáfrica que ha impulsado compromisos en el área de
cooperación tecnológica suscriptos el 28 de febrero de 2007 durante la
visita del ministro Jorge Taiana a Johannesburgo. Dentro de los campos
de trabajo conjunto se encontraba, precisamente, la cooperación en el
área de defensa con una agenda de trabajo definida para julio del mismo
año que contemplaba la visita a la Argentina de un ministro sudafricano
con ingerencia en el área. Estos convenios permitirían materializar una
operación de compra y/o transferencia de armamentos basados en créditos
a mediano y largo plazo respaldado mediante compensaciones e intercambio
comercial beneficioso para ambos estados.
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