Texto de Carlos Ay y Jorge Souto

Protagonistas de la ceremonia: De derecha a izquierda, un instructor y un alumno del primer curso Pampa II de la Escuela de Caza, My. Gustavo Martínez Zuviría (Jefe Escuadrón Pampa), Vcom. Dino Schaffino (Jefe Escuadrón Morane), 1er. Ten. Carlos Ruiz (último piloto graduado en MS-760) y S.M. Daniel Guerrero (mecánico e inspector de Morane). Al fondo se aprecia el timón del Pampa Serie II E-812.

(Buenos Aires y Santiago de Chile, 14 de agosto de 2007). La Fuerza Aérea Argentina (FAA) en ocasiones se manifiesta de maneras extrañas. El 28 de abril de 2007, por ejemplo, nos invitó a acercarnos al aeroparque capitalino para una ceremonia descripta formalmente como la "despedida al Morane Saulnier y recepción del nuevo Pampa Serie II". Interesante propuesta si tenemos en cuenta que la despedida del MS-760 París se había llevado a cabo en Mendoza en el mes de enero y que el "Pampa Serie II" llevaba por lo menos un año en servicio con la IV Brigada Aérea (IV Br Aé), con asiento en El Plumerillo (Mza.). A pesar de su peculiar forma de manifestarse, el evento no dejaba de tener legítima trascendencia histórica: Tras casi cuatro décadas formando pilotos de caza en el venerable entrenador francés concebido en la década de 1950, la Escuela de Caza de la IV Br Aé completaba su transición a la era de los "glass cockpits" y la tecnología digital de la mano de la última versión del entrenado básico y avanzado IA-63 Pampa.

El acontecimiento no es un tema menor: Aparte de las implicancias históricas señaladas más arriba, también destacó por ser la manifestación concreta del primer (y por ahora único) programa de modernización de equipamiento de la FAA del Siglo XXI. La maduración del nuevo sistema de armas implica un "salto cuántico" para la Fuerza Aérea, que a partir de su entrada en servicio logrará entrenar a sus futuros pilotos de caza y caza-bombardeo con un entrenador a reacción que incorpora sistemas similares a los empleados por los cazas avanzados más modernos. Esta iniciativa sincroniza el entrenamiento de los futuros pilotos "cazadores" con los aviones técnicamente más avanzados de la FAA y que cuentan con aviónica comparable (los A-4AR Fighting Hawk) e insinúa el inminente final de la carrera de modelos menos modernos o peor equipados (Mirage IIEA, IAI Finger IIIB e IA-58 Pucará).

Como nuestros lectores seguramente deducirán, "Pampa II Serie" no es más que la designación con que la Fuerza Aérea ha decidido identificar su variante inicial del AT-63 Pampa, modelo que Lockheed Martin Argentina viene promocionando desde principios de siglo. Dotado de aviónica integrada por Elbit Systems, de Israel, el Pampa II Serie ha sido diseñado bajo la concepción HOTAS (Hands On Throttle And Stick, o "con las manos en el bastón y el acelerador"), motivo por el cual cuenta con visores Head-up display (HUD, o exterior) y Head-down display (HDD, o interior), sistemas integrados de navegación (inercial y GPS Honeywell H-764G) y carga bélica, bus de datos digital MIL-STD-1553B, grabador de video digital y otras maravillas tecnológicas modernas similares a las que se emplean en cazas de última generación. Entre los "opcionales" que, según entendemos, podrían ser incorporados a la variante en el futuro, se encuentran el motor más potente TFE-731-40-2N (de 18.7kN de empuje) y el radar AN/APG-67(V)4, los que darían al Pampa mejores performances y capacidades de detección, rastreo y ataque en sus modos aire-aire y aire-tierra. Como ya comentáramos en estas páginas, el programa contempla actualmente la conversión de dos IA-63 y la fabricación de otros cuatro AT-63 para la FAA; más la construcción de seis ejemplares destinados a satisfacer potenciales pedidos de venta que logre conseguir su por hoy muy cuestionado fabricante.

La ceremonia

El evento del sábado 28 fue presidido por el Jefe de Estado Mayor General de la FAA, brigadier general Normando Constantino, y contó con la presencia, en representación del Ministerio de Defensa, del Secretario de Planeamiento, Oscar J. Cuattromo, y del Subsecretario de Asuntos Técnicos Militares, Germán Montenegro. Cargada de reminiscencias de la década de 1960, la ceremonia comenzó con el locutor haciendo referencia a verdaderos íconos de esa época, tales como los "Sábados Circulares" de Pipo Mancera, los estudios de Canal 7 en el Edificio "Alas" y los entonces recién nacidos canales de televisión 9, Teleonce (11) y 13... Tras el pasaje de una formación representativa de la Escuela de Caza (un MS-760 escoltado por dos IA-63), otro Pampa rodó hacia la plataforma militar de Aeroparque y se estacionó frente a las autoridades. A continuación, el 1er. Ten. Carlos "Pachorra" Ruiz, último piloto graduado en el MS-760, se trasladó hasta el centro de la escena para abrazarse al alumno más antiguo de la primera promoción que se graduará en el Pampa II Serie. El desplazamiento de Ruiz se realizó a bordo de otro poderoso símbolo de los '60s, un automóvil IKA "Torino" similar al que, en agosto de 1969, ganó "La Marathon de la Route" de Nürburgring (Alemania). Siguieron entonces, el traspaso del estandarte de la Escuela de Caza del Vcom. Schiaffino al My. Martínez Zuviría, una breve alocución del Brig. Gral. Constantino y la entrega de un testimonio por parte del jefe de la IV Br Aé, comodoro Sergio G. Mayor, al más alto funcionario de la Fuerza. El acontecimiento concluyó con el "bautismo" de uno de los nuevos Pampas, que rodó bajo un chorro de agua lanzado por una auto bomba Oshkosh del Comando de Regiones Aéreas.

Todas las aeronaves participantes en la celebración registran historiales interesantes. De los Pampas, el E-816 destacaba por ser el primer "II Serie" operativo, aunque su carrera se remontaría a agosto de 1985, cuando realizó su primer vuelo como segundo prototipo del programa IA-63. En su "encarnación" anterior, en la cual estuvo matriculado EX-02, destaca también por haber participado en 1988 en la gira de "Gato y Mancha" a EE.UU., Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú. El E-815, por su parte, fue el último IA-63 construido en el hangar H-90 de LMAASA, fue entregado a la FAA en septiembre de 1999 y, hasta noviembre de 2005 (operativo "Ceibo"), operaba en su configuración original. El ejemplar más interesante, sin embargo, era el E-812. No solo porque era el único que lucía la leyenda "Pampa Serie - II", sino porque fue el primer prototipo del proyecto "Pampa 2000" con el cual Vought Aircraft Company participó infructuosamente en la competencia norteamericana "Joint Primary Aircraft Training System" (JPATS, o Sistema de Entrenamiento Primario Conjunto) a mediados de la década de 1990. El dato más relevante de los dos "Morán" que participaron en el evento es que corresponden a la partida de 12 ejemplares importados desde Francia (no a la de 36 fabricados bajo licencia en Córdoba), lo que los transforma en dos de los ejemplares más longevos (arribaron al pais en 1958). Si bien el E-207 concluiría su carrera el mismo 28 de abril volando hasta Morón para integrarse a la colección del Museo Nacional de Aeronáutica, el E-202 debería continuar operando algunos años más ya que, según declaraciones recogidas en el acto, habría sido vendido a un coleccionista de los EE.UU. que pretende mantenerlo en condición de vuelo.

Nuestra imagen de apertura

Ilustración de Christian Zambruno que desarrolla la historia de la Escuela de Caza de la IV Br Aé a través de los escudos de sus tripulantes. Comienza con una versión esfumada del escudo del Grupo 2 de Caza Bombardeo (CB-2), creado en 1968 con el motto "Ser Más". Lo sigue el "patch" o parche del sistema de armas MS-760 Paris que los pilotos del modelo adoptaron a fines del Siglo XX. Concluye con el patch del sistema de armas Pampa II, nacido a la luz del programa AT-63 hacia 2005, en el que resaltan su motto "Serviam" ("Servir", en latín) y la simbología del modo "Continuously Computed Impact Point" (CCIP o punto de impacto computado permanentemente) de los HUD modernos.

G. Acerbi y G. Lepez colaboraron en la redacción de este informe. Para su elaboración también consultamos Torino - Argentino y Wikipedia.

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