Texto y fotos de
Ricardo Viti
 

Oak Park, Illinois, EE.UU. (10 de julio de 2007). En Estados Unidos, la “General Aviation”, es decir la aviación que no es comercial ni militar, se circunscribía hasta no hace mucho tiempo a la aviación ejecutiva y a los Pipers, Cessnas y otras marcas menos conocidas que pululaban desde los cincuenta. Con los altos costos de combustible, de mantenimiento y de aviones (un Cessna 172 año 2006 ronda los US $ 230.000) la categoría iba, poco a poco, desapareciendo.

Hace un par de años, apareció una nueva clase de avion, los “Light Sport Aircraft” (LSA o “Aviones Deportivos Livianos”), que se definen por tener un peso máximo de 600 kg para operar desde tierra y 650 con flotadores, operar a una velocidad máxima de 220 km/h y solamente contar con uno o dos asientos, tren de aterrizaje fijo, hélice de paso fijo o ajustable en tierra solamente. Los LSA, adicionalmente, solo pueden ser monomotores propulsados por gasolina, diesel o, inclusive, plantas de poder tipo “wankel” (motor de combustión interna que utiliza rotores en vez de los pistones de los motores convencionales).

Esta categoría dio lugar al nacimiento de aviones cuyo precio va desde los US $ 20.000 a US $ 150.000, con un promedio de US $ 40.000 y un costo de mantenimiento muy inferior. Además, utilizan nafta de auto o nafta y aceite, como combustible. El fenómeno fue explosivo: Brotaron decenas de marcas con los más variados diseños y se venden como pan caliente. En nuestra visita al Sun ‘n Fun 2007, por ejemplo, tuvimos oportunidad de charlar con un “dealer” (distribuidor) de girocópteros producidos en Polonia que ni siquiera tenía aparatos para demostración: Producen cuatro ejemplares mensuales y tienen órdenes de compra para cinco meses.

Esta nueva categoría viene acompañada de un nuevo tipo de licencia de piloto que se llama “Sports Pilot Certificate” (“Certificado de Piloto Deportivo”). El “piloto deportivo” solo puede llevar un pasajero adicional, no puede volar por instrumentos ni de noche ni dentro de determinados espacios aéreos. Pero tampoco tiene que tener certificado médico (solo debe poseer carné de conductor) y las exigencias son sensiblemente menores que las de un piloto privado. Esto también ha hecho que mucha gente que consideraba difícil el acceso al pilotaje privado se incline por el deportivo y los aviones que los acompañan.

En Sun ‘n Fun fue posible apreciar varios de estos LSA, de los cuales hasta Cessna ha concebido uno. También apreciamos muchos aviones de materiales compuestos, lo que permite obtener pesos más livianos, construcción más sencilla, mejor aerodinámica y, por supuesto, mayor velocidad. Demás esta decir que la aviónica de estos “pájaros” es toda del tipo “glass cockpit” con GPS incorporado y estado de tiempo “on line” por radio “XM”.

La aviación ejecutiva también está cambiando. Se siguen viendo jets carísimos; pero han aparecido los micro jets ejecutivos, aviones jet de uno o dos motores muy pequeños, con capacidad para seis pasajeros (como los ADAM o Piper Jet) y de precios que darían envidia a cualquier turbohélice. Hay preocupación de que esta clase de aparatos se hagan dueños del espacio aéreo e incrementen notoriamente la cantidad de accidentes por colisión.

La exposición

Sun ‘n Fun 2007 (edición numero 33), realizado en Lakeland (Florida) entre el 23 y el 27 de abril fue una ocasión propicia para observar “in situ” este fenómeno de la aviación liviana, tanto deportiva como ejecutiva. Entre las aeronaves catalogadas como “Very Light Jet” (“VLJ” o “Jet Muy Liviano”), definido como un avion a reacción que puede volarse con un solo piloto y pesa menos de 10.000 libras (4.540 Kg.) se encontraban el Eclipse 500, de seis asientos y certificado el año pasado, el Adam 700, también de 4 a 6 pasajeros, y el Cessna Citation Mustang, versión pequeña de los jet Citation para ejecutivos. También había una maqueta de un Piper Jet, versión VLJ de Piper que se distingue de los demás por ser monomotor.

Entre los aviones antiguos se pudo ver un par de B-25 Mitchell, varios L-39 Albatros, P-51 Mustang, un PBY Catalina, un Spitfire, varios T-28 “Pepin Cascaron”, varios AT-6 Texan y un F-4U Corsair. La cantidad de aviones antiguos es menor a la de Oshkosh pero igual se disfrutan. Aviones militares se vieron los clásicos F-15 Eagle, F-18 Hornet y F-14 Tomcat. La mañana del domingo 27, que amaneció gris con un techo de nubes relativamente bajo, se pudo observar un B-2 Spirit volando alrededor de la exposición. Realmente, daba la impresión de una nave espacial de otro planeta con esa figura extraña de ala volante.

Por la tarde y la mañana hubo acrobacia, casi siempre un A300 pero también algún que otro avión antiguo. Este corresponsal tuvo la oportunidad de hacer un viaje en helicóptero alrededor del aeropuerto en el cual pudo ver claramente la intensa actividad aérea donde operaban al mismo tiempo aviones, a veces despegando de a pares, por la pista principal, junto con ultralivianos despegando desde la pista de césped y otros helicópteros evolucionando. El evento se redondeaba con las exhibiciones del Florida Air Museum, cuya colección está integrada por seis o siete aviones al aire libre y un hangar con aviones antiguos. Es de destacar la colección de Hughes, tanto de planos, maquetas como de vestimenta y objetos de la época.

El tema de Sun and Fun 2007 fue “viviendo un sueño”. Es notable como la aviación general ha recibido un impulso importante con la aparición de las nuevas categorías para los aviones y la clasificación de piloto deportivo. El año pasado mas de 150.000 personas de todos los estados y de mas de 60 países visitaron la muestra. Sun and Fun es mas pequeña que Oshkosh, salvo en el caso de los ultralivianos, donde la cantidad que se presenta en Florida es mayor. Sun and Fun 2008 tendrá lugar entre los días 8 y 14 de abril. Es una buena oportunidad para llevar a la familia a Disneworld y hacer una escapada a Lakeland. También es una excelente oportunidad para encontrar instrumentos (GPS, instrumentos de cabina, material de entrenamientos, etc.) a precios realmente diferenciales.

Nuestra foto de apertura

Con el advenimiento de la nueva "aviación deportiva2 en Estados Unidos, la cantidad de fabricantes de pequeños aviones de dos plazas y construcción en plástico y fibra de vidrio se ha multiplicado hasta niveles que hacen difícil una elección. Sun n' Fun es el escaparate para la venta de estos aviones y allí normalmente se pueden encontrar muy interesantes ofertas.

• Sun 'n Fun 2007: El advenimiento de la aviación "light"
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