Treinta años y contando...

(Escobar, 9 de febrero de 2009). El 6 de junio de 2008 por la mañana nos hicimos presentes en la Aeroestación Militar del Aeroparque Jorge Newbery. De a poco, la sala de recepción se fue poblando con la llegada de representantes de la prensa, autoridades y agregados militares extranjeros; ya que posteriormente seriamos embarcados en el F.28 Fellowship TC-55, perteneciente a la I Brigada Aérea Aérea, que sería el encargado de efectuar el vuelo de traslado hacia la VII Brigada. Mientras esperábamos nuestro Fellowship, que provenía de El Palomar, se produjo el arribo a la plataforma militar del Hughes 500D PGH-03. Posteriormente, ambas aeronaves despegaron para dirigirse a Moreno. La llegada del TC-55, de hecho, coincidió con el despegue de un UH-1H Huey del Comando de Aviación del Ejército que transportó hasta ahí a autoridades del Batallón de Helicópteros de Asalto 601.

En la plataforma de la otrora VIII Brigada, que albergara a los Mirage IIIEA/DA, ahora se encontraban alineados los helicópteros CH-47 Chinook H-93, los UH-1H Huey H-10 y H-16 y los Hughes 500D “Avispa” H-39 y H-40. Otra de las aeronaves de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) allí presente era el PA-28 Dakota PG-441 perteneciente al Instituto Nacional de Aviación Civil (INAC), con títulos conmemorativos por los 20 años de servicio de ese sistema dentro de la FAA. Como si todo esto fuera poco, también pudimos apreciar la llegada del Bell 222 LV-WNP del cual descendieron algunos invitados especiales.

Ceremonia en la plaza de armas

Posteriormente fuimos trasladados hacia la plaza de armas de la unidad, donde se encontraban formados los efectivos que tomarían parte del acto. Allí también se dispuso al Bell 212 IFR H-88 con un ploteo alusivo a esta ocasión. Este consistía en una cheat line con los colores nacionales y una gran escarapela que ocupaba casi la totalidad del portalón, con los títulos “Bell 212, 30 Años, 1978-2008”, en el lateral izquierdo de la aeronave. Del lado opuesto solo tenía parte de la cheat line aplicada en la sección delantera.

La ceremonia comenzó con la llegada del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea (JEMGFAA), brigadier general Normando Constantino, que fue recibido por el jefe de la VII Brigada, comodoro Alejandro Roberto Vergara. Ambos se instalaron en el palco de autoridades, donde ya se encontraban presentes el Segundo Comandante Operacional del Estado Mayor Conjunto, brigadier mayor Ignacio Rafael Márquez, el Comandante de Operaciones Aéreas, brigadier Carlos Perona, ex jefes de brigada y de grupos, autoridades del Ejercito Argentino, Gendarmería Nacional y Prefectura Naval , el intendente municipal de San Miguel, Martín de La Torre, representantes de Modena Helicópteros y otras empresas e invitados especiales. Tras entonarse el himno nacional, se realizó una invocación religiosa a cargo del capellán de la unidad y el comodoro Vergara hizo uso de la palabra, destacando los siguientes conceptos:

"Hoy la VII Brigada Aérea hace un alto en sus tareas habituales para celebrar los 30 años de la incorporación de los helicópteros Bell 212 IFR a las filas de la institución. La Fuerza Aérea Argentina incorpora en el año 1978 los helicópteros Bell 212 a su inventario, adquiriendo ocho unidades de la versión IFR, estos helicópteros recibieron la matricula H-81 al H-88, siendo destinados al Escuadrón I junto a los Bell UH-1H. Están aquí junto a nosotros, el personal técnico y los pilotos que se encargaron de realizar los cursos de mantenimiento y de vuelo en este sistema de armas, muy novedoso para la Fuerza Aérea de aquel entonces, por sus singulares características de operación, en condiciones meteorológicas instrumentales, por su gran maniobrabilidad y versatilidad, conformando una aeronave por demás confiable y segura ante nuestra actividad de vuelo."

"Desde la incorporación del los helicópteros Bell 212 hasta el día de la fecha se alcanzaron un total de 45.650 horas de vuelo surcando los cielos de la patria y también en los cielos del exterior, posicionando a esta unidad de combate en el selecto grupo que operaban equipamiento de primer nivel tecnológico. Estos helicópteros biturbinas con capacidad máxima de despegue de 5.500 kilos, con un techo de operación de 6.500 metros, son capaz de transportar piloto copiloto y trece pasajeros, o seis camillas en la versión sanitaria o dos toneladas de carga externa."

"Los helicópteros Bell 212 han realizado una gran variedad de operaciones aéreas en diferentes escenarios a saber, al poco tiempo de su llegada hombres y helicópteros fueron puestos aprueba en el duro entorno de la operación antártica, realizando vuelos logísticos desde las bases Marambio y Matienzo, en apoyo a la actividad científica nacional e internacional, alcanzando un total de 5.400 horas de vuelo y participando hasta la fecha en 27 campañas antárticas de verano."

"En el Noroeste Argentino en apoyo a tareas humanitarias ante la lucha contra el cólera, en el litoral y centro del país en apoyo a nuestra comunidad, que se vio afectada por importantes inundaciones, en diversas ocasiones brindando apoyo de búsqueda y rescate a aeronaves civiles y militares accidentadas. Es de destacar en forma particular el apoyo brindado a la regata 1.000 kilómetros del delta en diciembre de 1989, trasladando a un participante herido desde la localidad de Ramallo hasta el aeropuerto de Rosario en solo 17 minutos de vuelo, logrando poner su vida a salvo. En nuestra Patagonia junto al Plan Nacional del Manejo del Fuego ante devastadores incendios forestales producidos en plena época estival entre los meses de noviembre y abril de cada año."

"La prueba más exigente estaba aún por llegar, en el año 1982, los helicópteros Bell 212 y sus tripulaciones, hoy aquí presentes, fueron probados en combate durante el conflicto del Atlántico Sur realizando tareas de observación y reconocimiento, patrullaje aéreo, traslado de personal y material, implementación de la Base Aérea Militar Cóndor y el abastecimiento de la Red de Observadores del Aire. De un modo muy especial las tareas más sobresalientes realizadas en Malvinas fueron el rescate de siete pilotos derribados en combate, infiltración en líneas enemigas para efectuar el rescate de una patrulla de la Red de Observadores del Aire de la Base Aérea Militar Cóndor, integrada por un alférez y dos soldados y el rescate de veinticinco náufragos pertenecientes a la patrullera Río Iguazú de la Prefectura Naval Argentina, concretándose 250 horas de vuelo, siendo un sistema de armas que se mantuvo operando hasta último momento del conflicto. Otra de las tareas importantes que desarrollaron estos helicópteros fue la de trasladar a las máximas autoridades nacionales, y en especial de efectuar el traslado presidencial desde el año 1978 hasta el año 1994."

"Nuevos horizontes avizoraron y un singular escenario de operación iba a ser testigo de la importantes tareas que estos helicópteros desarrollarían en el exterior al servicio de Naciones Unidas, donde se han alcanzado un total de 7.840 horas de vuelo, participando en operaciones para el mantenimiento de la paz en Chipre, desde el año 1994 y en Haití desde el año 2004, apoyando a contingentes propios y de otras nacionalidades en tareas tales como traslado de personal y material, reconocimiento aéreo, patrullaje y, además, trabajar mancomunadamente con nuestro personal del hospital militar en Puerto Príncipe, Haití, en operaciones de MEDEVAC y CASEVAC. El 25 de junio del 2006 se trasladó al primer ministro libanés Foaud Siniora y miembros de su gabinete desde Beirut hasta Larnaca en Chipre, siendo esta una operación muy particular, dado que se efectuó mientras se producían combates entre las fuerzas beligerantes. Hecho que fue destacado por las autoridades de las Naciones Unidas al gobierno argentino por abnegado profesionalismo puesto de manifiesto por el personal participante en esta riesgosa misión. Sería muy difícil rememorar todas las tareas exitosas desarrolladas por estos helicópteros, pero sin lugar a dudas, hoy podemos afirmar que la incorporación de este material de vuelo fue muy acertada y oportuna, ya que incrementó sustancialmente la capacidad operativa de las alas rotativas en su principal tarea, la de búsqueda y rescate sobre tierra y agua."

Finalizada la alocución del comodoro Vergara se recordó al personal militar fallecido que integró el sistema de armas Bell 212. Posteriormente, las autoridades hicieron entrega de plaquetas y diplomas de reconocimiento al personal que efectuara la recepción de los primeros helicópteros Bell 212 y de quienes integraron el primer servicio de mantenimiento del Grupo Técnico 7. Tras esto se realizó la entrega de similares distinciones al personal de pilotos, técnicos y especialistas que participaron como tripulantes del sistema de armas Bell 212 durante el Conflicto del Atlántico Sur. La ceremonia culminó con un desfile del personal de esta unidad, tras lo cual se invitó a los presentes a un vino de honor. Posteriormente, y gracias a las autoridades de la unidad, Pista 18 pudo efectuar una breve visita a la plataforma de esta brigada, que aprovechamos para fotografiar a las aeronaves mencionadas más arriba. Entrada la tarde, procedimos a abordar el TC-55 que nos trasladó de regreso al Aeroparque.

Nuestra imagen de apertura

Misiones de búsqueda y salvamento, apoyo a la comunidad, transporte de autoridades, operaciones antárticas, misiones de paz y una destacada participación durante el conflicto de Malvinas son sólo algunas de las múltiples tareas y hechos que pueden enumerarse en el abultado curriculum de los Bell 212 operados por la FAA. En esta imagen podemos apreciar el primer plano del modesto ploteo empleado para conmemorar los 30 años de servicio del que actualmente es principal el helicóptero de la institución.

A. Drigani y A. Rangugni colaboraron en la preparación de esta nota. Además, consultamos Aeromilitaria Argentina, Fuerza Aérea Argentina y Noticias en Vuelo".